To miał być dzień jak każdy inny. Ubogi rybak, który mieszkał wraz z żoną w skromnej chatce położonej blisko morza, wyruszył na codzienny połów, aby wyłowić chociaż kilka ryb, które następnie będzie mógł zjeść lub sprzedać. Mężczyzna był pogodzony ze swoim dotychczasowym losem. Żył bardzo skromnie, nie oczekiwał od życia większych zmian. Rybak nie spodziewał się zupełnie, że pewnego dnia wyłowi z wody złotą rybkę, która przemówi do niego ludzkim głosem! Zaskoczony mężczyzna początkowo myślał, że zupełnie stracił zmysły, jednak złota rybka szybko uświadomiła mu, że wcale nie jest zwierzęciem, tylko księciem, który został uwięziony w jej maleńkim ciele. Rybka zapewniła go, że jeśli postanowi wypuścić ją na wolność, spełni jego trzy dowolne życzenia. Rybak postanowił darować jej życie nie oczekując niczego w zamian, popędził czym prędzej do domu, aby opowiedzieć swojej żonie o tym, co go spotkało. Nie spotkał się jednak z ciepłym przyjęciem, kiedy jego małżonka dowiedziała się, że właśnie straciła szansę na lepsze i bardziej dostatnie życie, natychmiast nakazała mężczyźnie wrócić nad brzeg morza i odnaleźć magiczne stworzenie. Rybak postanowił spełnić rozkaz swojej żony, wyruszył więc na poszukiwania. Zgodnie z obietnicą złota rybka postanowiła spełnić trzy zachcianki jego chciwej małżonki, czwarta prośba zakończyła się dla niej niemiłą niespodzianką.